Scatophagus tetracanthus

La specie Scatophagus tetracanthus, lo scatophagus africano, comprende pesci con pinne raggiate appartenenti alla famiglia Scatophagidae. È presente nell'Africa orientale e in Madagascar, nonché in Nuova Guinea e nell'Australia settentrionale. Scatophagus tetracanthus fu descritto formalmente per la prima volta come Chaetodon tetracanthus nel 1802 dal naturalista francese Bernard Germain de Lacépède, senza alcuna località tipo specifica. La descrizione di Lacépède si basava su un disegno e un manoscritto di Philibert Commerson. Il nome specifico è un composto di tetra, che significa "quattro", e acanthus, che significa "spine", in riferimento alle quattro spine della pinna anale.

Gli Scatophagus tetracanthus sono quasi introvabili in commercio, ma un gruppo in acquario è uno spettacolo straordinario, alla pari dei più famosi Scatophagus argus. Gli Scatophagus tetracanthus crescono leggermente meno dei cugini Scatophagus argus, raggiungendo 'solo' i 30 cm di lunghezza; anche loro vanno allevati in gruppi di non meno di 5-6 esemplari, per cui anche loro hanno bisogno di vasche molto grandi.

Tipicamente gli Scatophagus in lotta si pongono l'uno di fronte all'altro, con il capo rivolto verso il basso e le spine dorsali distese, rivolte in fuori. Tali spine dorsali secernono una sostanza velenosa, ma non è segnalato nessun caso in cui tale veleno abbia portato qualche conseguenza agli allevatori umani che ne sono stati "punti" accidentalmente; comunque è meglio che i soggetti allergici facciano particolare attenzione a non entrare in contatto con tale sostanza, quando fanno manutenzione in acquario o quando devono catturare i pesci.

Come tutti gli Scat, questa specie è completamente eurialina, cioè può passare liberamente tra acqua marina e acqua dolce; questo è il comportamento tipico dei pesci in natura. Molto più importante per loro del contenuto di sale è il pH: non deve mai scendere sotto l'8 per un lungo periodo.

I bellissimi Scatophagus tetracanthus sono pesci onnivori, che preferiscono piccoli crostacei, come artemia o ciclops, ma si nutrono anche di verdure. Gli Scat africani sono pesci abbastanza pacifici che spesso nuotano in grandi banchi, per cui anche in acquario si raccomanda di allevarli in gruppo, anche insieme ai loro cugini maculati del sud-est asiatico, gli Scatophagus argus.

Un'unica annotazione negativa, tutti gli Scatophagus hanno una predisposizione alla linfocisti, una malattia virale che si manifesta con grappoli di noduli biancastri sparsi su tutto il corpo, comprese le pinne. Come per tutte le malattie virali, non esiste una cura; tuttavia non è solitamente pericolosa, ma è molto sgradevole. Se si manifesta soltanto nelle pinne, come in effetti accade nella maggioranza dei casi, si può tagliare la parte di pinna infetta con un bisturi o un cutter molto affilato; la pinna dovrebbe poi ricrescere sana dopo poco tempo.