Semaprochilodus insignis

I pesci del genere Semaprochilodus sono i pesci di branco più comuni diffusi in Sud America. Sono state descritte oltre una dozzina di specie, ma la maggior parte non viene mai importata. Sono usati come cibo  nei loro paesi nativi. Possono essere un'aggiunta straordinaria per una comunità di pesci grandi, a patto di avere una vasca abbastanza grande per ospitarli.

Le due specie più comunemente in commercio, Semaprochilodus insignis e Semaprochilodus taeniurus, possono raggiungere all'incirca i 30 cm di lunghezza in pochi anni, e soprattutto sono specie che nuotano molto. In realtà non sarebbero neanche adatte all'allevamento in acquario, perché sono specie migratorie, che in natura percorrono centinaia di chilometri più volte all'anno per deporre, e che in acquario si stressano molto per non poterlo fare.

Circostanze impreviste possono capitare a chiunque, ma un animale che raggiunge la sua lunghezza completa non è una circostanza imprevista.
(It's not just a fish)

Insieme ad alcuni congeneri, Semaprochilodus insignis è comunemente noto come Jaraqui in Brasile. È una specie interessante sia ecologicamente che biologicamente. In natura migra su grandi distanze in enormi banchi in base alle stagioni, nutrendosi di detriti organici. Questa abitudine di nutrirsi di detriti e la natura migratoria giocano un ruolo importante nel mantenere la struttura e la dinamica dell'ecosistema, elaborando grandi quantità di sedimenti organici mentre vengono setacciati per il cibo. Ha anche due stomaci, uno dei quali è pieno di fango per aiutare la digestione.
La migrazione si effettua due volte all'anno. La prima per la deposizione delle uova all'inizio della stagione delle piogge, quando i pesci si spostano da affluenti e corsi d'acqua nera e limpida priva di nutrienti, nelle più turbolente acque bianche (limose) vicino alle sorgenti dei fiumi per deporre le uova. Possono percorrere diverse centinaia di chilometri e possono anche essere visti saltare attraverso le rapide in modo simile ai salmoni. Dopo la deposizione, le uova fecondate vanno alla deriva verso le pianure alluvionali ricche di nutrienti, che funzionano come "vivai" perfetti per gli avannotti da nutrire e crescere.

Nel frattempo gli adulti tornano esattamente nello stesso affluente della foresta allagata da dove sono partiti a nutrirsi per i successivi 3-4 mesi. Quindi migrano di nuovo nel mezzo della stagione delle piogge, spostandosi ancora una volta dagli affluenti a monte dei fiumi ricchi di sostanze nutritive, dove possono entrare in molti diversi tributari. Continuano questa attività fino a quando il livello dell'acqua non scende. Quando sale di nuovo, i pesci depongono nuovamente, alle sorgenti del tributario in cui si trovano in quel momento.
È interessante notare come i pesci più vecchi non intraprendano più queste migrazioni, come riportato da Ribeiro e Petrere (1990). Non hanno individuato un limite di età per la migrazione, ma hanno notato che i pesci non migratori erano molto più grandi degli individui migranti e tendevano a stare più a monte negli affluenti.

Esternamente Semaprochilodus insignis assomiglia molto all'altra specie comunemente importata, Semaprochilodus taeniurus. L'unica differenza visibile appare solo con l'età: entrambe le specie da giovani presentano delle macchie scure sui fianchi, che in Semaprochilodus taeniurus rimangono per tutta la vita del pesce, mentre in Semaprochilodus insignis scompaiono mano a mano che i pesci diventano adulti.