Tetraodontidae

I pesci palla più diffusi sono senz'altro quelli del genere Tetraodon, che attirano molti appassionati acquariofili, per il loro aspetto insolito e la livrea molto accattivante. Accade anche di sentirli consigliare come 'pesci mangialumache' per debellare le infestazioni di lumache d'acqua dolce negli acquari più disparati, d'acqua dolce e non...

In realtà prima di comprare un pesce palla bisognerebbe pensarci non due volte ma anche di più :-) per un motivo fondamentale: nessuna specie di pesce palla è adatta ad un acquario di comunità, inteso nel senso comune del termine.

In primo luogo, molte delle specie che i negozianti tengono (e purtroppo vendono) in acqua dolce sono in realtà d'acqua salmastra, per cui in acqua dolce vivono poco e male; in secondo luogo anche le specie d'acqua dolce, come quelle salmastre e marine, sono specie predatorie e piscivore, per cui attaccano gli altri pesci considerandoli cibo, e i conspecifici considerandoli dei pericolosi concorrenti, e andrebbero quindi tenuti in una vasca dedicata solo a loro.
Ho già letto su forum e gruppi di discussione di persone che li hanno messi in acquario di comunità e dicono di non avere problemi, ma in genere se si chiede da quanto tempo, la risposta va da qualche settimana a qualche mese, al massimo un anno... ma sono specie che possono vivere anche 18-20 anni, e mentre da giovani i Tetraodon sono più tolleranti, quando diventano adulti mostrano appieno il loro carattere aggressivo e feroce... alcune specie sono meno aggressive, come Tetraodon biocellatus (ora Dichotomyctere ocellatus) e Colomesus asellus, ma altre, come i Tetraodon fahaka, non tollerano assolutamente la vista di nessun'altra creatura vivente nelle loro vicinanze; da non dimenticare poi che i pesci palla hanno forte personalità, e ci possono essere diversissime reazioni ai compagni di vasca anche tra individui della stessa specie.

Anche i "pea puffer", i Carinotetraodon, per quanto molto piccoli (non superano i 2-3 cm) non sono adatti alle vasche di comunità, primo perché piccoli e con pesci grossi soffrirebbero la fame, secondo perché hanno spesso il loro bel caratterino e con morsi alle pinne e alle squame possono diventare molto fastidiosi, se non pericolosi, per gli altri pesci.

State pensando di comprare dei pesci palla?
Pro e contro del loro allevamento

In queste pagine troverete molte informazioni sull'allevamento e anche la riproduzione dei pesci palla in generale e di alcune specie in particolare; vi raccomando di leggervele bene se state pensando di allevarli, e di cercare altre esperienze in rete, perché a fronte delle difficoltà di allevamento che impongono, se trattati bene ripagano con un comportamento assolutamente unico, da passarsi le ore ad osservarli: sono i pesci che danno le maggiori soddisfazioni, quelli che sembrano accorgersi di quello che accade "al di là del vetro" :-)

Fatemi un piacere, se qualcuno ve li consiglia per il vostro acquario di comunità da 40 litri con guppy e platy come mangiatori delle inoffensive lumachine d'acqua dolce, tirategli un calcio negli stinchi da parte mia :-)

Inoltre non è da dimenticare, per chi si pone problemi di "etica", che gli esemplari in commercio sono quasi esclusivamente provenienti dalla cattura in natura, in quanto portarli alla riproduzione in acquario non è per niente semplice, per la maggior parte non è stata mai ottenuta; il commercio dei pesci catturati in natura si svolge al prezzo della mortalità altissima dei pesci prima che arrivino alle nostre vasche, facciamo in modo di informarci bene sulle loro esigenze per non farli morire o dovercene disfare perché non siamo in grado di allevarli al meglio...

Un grande problema è dato dal fatto che nell'identificazione dei pesci palla regna la confusione più assoluta: molti tetraodontidi si scambiano facilmente l'uno per l'altro, ma il fatto grave è che sono state pubblicate foto di pesci palla con il nome dalla specie sbagliata anche da fonti molto autorevoli, e questi errori si sono moltiplicati via via che le informazioni venivano riportate senza essere controllate, cosa che abitualmente succede in internet e purtroppo anche nella carta stampata.
Cercando le specie di Tetraodon sul web mi si drizzano i capelli in testa a vedere foto di Tetraodon biocellatus (ora Dichotomyctere ocellatus) con indicato nella didascalia invece "Tetraodon nigroviridis (ora Dichotomyctere nigroviridis)", foto di Tetraodon fluviatilis (ora Dichotomyctere fluviatilis) indicati come Tetraodon palembangensis (ora Pao palembangensis), e così via... pochissime sono le identificazioni corrette... e non si confondono solo pesci molto simili, come possono essere Tetraodon nigroviridis e Tetraodon fluviatilis, ma pesci completamente diversi, che dovrebbero essere riconoscibili a prima vista anche da chi si è appena avvicinato all'affascinante mondo dei tetraodontidi...
Il che è tanto più grave quanto più si confondono specie diversissime per quanto riguarda le esigenze d'allevamento (pesci d'acqua dolce confusi con pesci d'acqua salmastra o marina, e viceversa) e le dimensioni che raggiungono da adulti (pesci palla che rimangono piccoli, sotto i 10 cm, con pesci palla che diventano enormi, da 20 cm fino ai 70 cm di Tetraodon mbu) il che si traduce immancabilmente in una drastica discesa dell'aspettativa di vita dei pesci male identificati.

I pesci palla devono il loro nome alla capacità di gonfiarsi come dei palloncini, inspirando acqua o anche aria, in genere in caso di pericolo, ma a seconda delle specie anche per altri motivi ad esempio durante il corteggiamento o nella cura della prole; il rigonfiamento è accompagnato da un rumore tipo "pernacchia" provocato dallo sfregamento dei denti del pesce fra loro, e dall'erezione delle spine, normalmente nascoste, incuneate nella pelle. Questo processo è generato dalla potente muscolatura della pelle dei pesci palla, muscolatura che esiste solo in questi pesci.

Nella maggior parte dei casi il pesce si gonfia in caso di pericolo, per far desistere il "nemico" dall'attaccarlo e dal mangiarlo, ma spesso questo si risolve con la morte di entrambi i contendenti, come si può vedere dal ritrovamento nel loro habitat di predatori come Gymnothorax morti, con gli aculei del pesce palla conficcati nel palato...

In questo caso i pesci palla si gonfiano per l'enorme paura di trovarsi di fronte ad un pericolo di vita imminente, va da sé che battere sui vetri dell'acquario o cercare di spaventarli in altri modi per il gusto di vederli gonfi è quanto meno esecrabile, se non altro per lo stress atroce che si procura loro.
Inoltre se i pesci palla si gonfiano d'acqua, poi riescono da soli ad espellerla e tornare all'assetto normale; ma se disgraziatamente si gonfiano d'aria, ad esempio nel trasporto da una vasca all'altra fatto da persone incompetenti che li prendono con un retino, sono il più delle volte condannati ad una morte lenta ma inesorabile, perché non riescono più ad espellerla da soli e rimangono a galla, nell'impossibilità di nuotare e nutrirsi, fino alla morte.

Le specie comprese nella famiglia Tetraodontidae sono principalmente d'acqua marina. Molte poi quelle che vivono in habitat salmastri o d'acqua dolce.
La famiglia è distribuita nelle aree tropicali e subtropicali degli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico.

Delle circa 150 specie di pesce palla conosciute ad oggi, appartenenti alla famiglia dei Tetraodontidae, sono circa 36 quelle d'acqua dolce o salmastra, e 39 quelle d'acqua marina che si ritrovano talvolta anche in acque salmastre.

La famiglia Tetraodontidae è il gruppo più specioso tra i Tetraodontiformes e i suoi membri popolano le acque costiere di Sud America, Africa Centrale e Sud-Est asiatico. E' l'unica famiglia dei Tetraodontiformes in cui è presente un certo numero di membri che vivono e si riproducono esclusivamente in acqua dolce, e prove genetiche confermano che i tempi della loro espansione nelle zone di distribuzione differiscono, si verificarono in tutto 0-10 milioni di anni fa in America del Sud, 17-38 milioni di anni fa in Africa Centrale e 48-78 milioni di anni fa nel Sud-Est asiatico.

Si possono dividere in tre grandi gruppi, a seconda delle condizioni dell'acqua in cui vivono:

1. Pesci palla d'acqua dolce
2. Pesci palla d'acqua salmastra
3. Pesci palla d'acqua marina

I Tetraodontidae sono spesso indicati collettivamente come "Pesci palla" in riferimento alla loro capacità di gonfiare rapidamente i loro stomaci elastici con acqua o aria. Questa è di solito una risposta ad un qualche tipo di minaccia, anche se in acquario molti esemplari sembrano gonfiarsi per nessun motivo apparente. Il pesce diventa due o tre volte la sua dimensione normale, grande abbastanza per spaventare molti potenziali predatori, o per sembrare troppo difficile da ingoiare. I pesci palla sono anche uno dei pochi pesci che può effettivamente ammiccare o chiudere gli occhi.

Diverse specie sono tra i vertebrati più velenosi al mondo, in quanto i loro organi interni, in particolare fegato e gonadi, contengono quantità letali di una sostanza nota come tetrodotossina, un veleno potenzialmente mortale che in alcuni casi può accumularsi nelle gonadi durante la stagione riproduttiva. La tossina non è prodotta dai pesci stessi, ma da batteri simbiotici che abitano i visceri, che sono stati registrati anche in un certo numero di altri animali, tra cui tritoni, stelle marine e polpi. E' la stessa neurotossina trovata anche nel famigerato polpo ad anelli blu. Quando ingerita in quantità sufficiente può causare la paralisi e la morte. E' circa 100 volte più potente del cianuro di potassio, l'ingestione di circa 25 mg è sufficiente ad uccidere un uomo di 75 kg, e non esiste attualmente alcun antidoto. Grottescamente, la vittima di solito rimane cosciente mentre viene paralizzata. La carne dei pesci palla è considerata una prelibatezza in Giappone, dove è conosciuta come fugu. E' preparato solo da chef altamente qualificati, e anche con questo un certo numero di persone sono morte dopo averlo mangiato.

Nel documento Taxonomy and systematics of tetraodontiform fishes: a review focusing primarily on progress in the period from 1980 to 2014 Keiichi Matsuura riporta la rinnovata classificazione sistematica dell'ordine dei Tetraodontiformes e della famiglia dei Tetraodontidae, che riporto: