Allevare lumache (non e' uno scherzo!) per allevatori di pesci palla e di altri mangia-lumache

Piccolo manuale che aiuta gli allevatori di pesci palla (e di altri pesci lumachivori) a realizzare un'efficente coltura di lumache da fornire come alimentazione ai pesci, cosa indispensabile per mantenerli in buona salute.

Traduzione dell'articolo:
"Breeding Snails (this is not a joke!) for Keepers of Puffers and Other Molluscivores"
di Robert T. Ricketts
pubblicato sul forum in lingua inglese dedicato ai pesci palla ThePufferForum.

Robert T. Ricketts ha avuto l'ispirazione per scrivere questo articolo dalle domande a cui prova a rispondere sui forum e sulle mailing list, come spesso gli succede. Aveva già scritto qualcosa sulle lumache [1], ma dal punto di vista del loro controllo. Gli allevatori di pesci palla (come anche gli allevatori di botia e cobitidi ed alcuni allevatori di ciclidi e pesci gatto) al contrario sono soliti lamentarsi di una popolazione di lumache insufficiente a fornire cibo vivo per i loro amici. Così, chi desidera controllare il numero delle lumache, può andare all’URL citato sopra. Chi invece desidera fornire un numero maggiore di lumache ai suoi amici che preferiscono le "escargot" come sushi, può proseguire nella lettura di questo articolo, in cui Ricketts parlerà delle pratiche che per sua esperienza hanno funzionato per l'allevamento delle lumache.

Sul web ci sono già parecchie tecniche per l'allevamento e la riproduzione delle lumache, ma secondo Ricketts tendono a dipingere un'immagine eccessivamente ottimistica, in quanto sembra che possano essere prodotti numeri significativi di lumache in piccoli contenitori. Se desiderate fornire le lumache come nient'altro che uno spuntino poco frequente per qualche pesce palla, grande o nano, potreste anche accontentarvi delle lumache che riuscirete ad allevare in una piccola vasca.

Per dei pesci come i palla, fornire cibo vivo adeguato (dal guscio duro) non è un lusso ma una necessità per mantenere i pesci in buona salute.

La dentatura dei pesci palla non è dissimile da quella dei "Tangs" (Paracanthurus, Zebrasoma, ecc.) d'acqua marina. I denti dei pesci palla sono fusi in piastre, due superiori e due inferiori. Questo fornisce uno strumento per schiacciare i gusci dei molluschi, sia che siano lumache che piccoli bivalvi. Ma analogamente ai denti dei roditori, queste piastre si sviluppano continuamente. Se non vengono limate di continuo schiacciando del materiale duro, le piastre cresceranno al punto in cui il pesce colpito non potrà più mangiare per niente. Se in una fase intermedia, le piastre sono più soggette a rompersi, lasciando un moncone irregolare. Quando non c'è più corrispondenza fra le piastre superiori e quelle inferiori, quelle ancora intere cresceranno troppo, con lo stesso triste risultato della semplice crescita eccessiva. Quindi, realmente, fornire ai pesci palla alimenti rivestiti da un guscio duro è una necessità fondamentale per mantenere i pesci sani, in modo che possano dare morsi adeguati; non è da considerare per niente un lusso. Non si può dire esattamente in che quantità ed ogni quanto tempo sia necessario, ma Robert Ricketts indica che personalmente fornisce per questi pesci 2-3 pasti completi costituiti da lumache alla settimana. Ciò richiede una grande quantità di lumache, se le state allevando.

Per far questo, Ricketts suggerisce di cominciare con una qualsiasi vasca che avete a disposizione, di qualsiasi dimensione, e passa a descrivere la sua dotazione di vasche in più, rispetto a quelle utilizzate per l'allevamento dei pesci, che utilizza in svariati modi. Per la maggior parte del tempo servono per far riprodurre le lumache e per far crescere le piante troppo piccole. Le lumache mantengono le piante libere dalle alghe e contribuiscono a mantenere i filtri in efficienza, in quanto le lumache sono anche alimentate abbastanza pesantemente. Alcune delle vasche sono prive di materiale di fondo, altre hanno un fondo di ghiaia. Tutte le piante hanno il loro vaso. Ma queste vasche possono anche servire da vasche di quarantena o di isolamento. Se ha bisogno di una vasca per la quarantena, toglie da essa la maggior parte delle lumache e delle piante in crescita, per le quali non vuole correre rischi.

Le sue vasche sono di 40, 60, o 90 litri. La filtrazione è effettuata da filtri interni o da filtri a spugna. I filtri a spugna azionati da aeratori sono ideali in questi casi, anche se il loro rumore può dare fastidio. Se usate filtri interni, coprite le prese d’aspirazione con pezzi di spugna. Le lumache dovrebbero rimanere nella vasca, non nel filtro. Viene usata acqua di rubinetto invecchiata, con pH 7.5-7.8, GH 12, KH 7. Se la vostra acqua di rubinetto è tenera ed acida, un po' di conchiglie o di coralli sminuzzati possono essere di beneficio per i gusci delle lumache, che possono estrarre il calcio ed i carbonati dalla colonna dell'acqua. Come alternativa, potete fornire un pezzo di osso di seppia appesantito (legato ad una roccia) da rosicchiare, piuttosto che fare modifiche all'acqua (dovrebbe essere esposto il lato più morbido dell’osso di seppia).

E' una pura scelta personale se usare ghiaia o mantenere nudo il fondo della vasca. Secondo Ricketts, il fondo nudo facilita l'allevamento delle lumache (ad eccezione delle Melanoides tubercolata, Malaysian Trumpet Snails), ma non va molto bene nel caso si dovesse isolare qualche pesce (il riflesso sul fondo spoglio può essere un fattore di stress). Poiché in queste vasche viene usata un'alimentazione abbastanza pesante, il fondo nudo è più facile da ripulire durante il sifonamento ed il cambio parziale d'acqua settimanale (di solito viene cambiato 1/3 - 1/2 dell'acqua). I vetri interni non vanno puliti, in quanto le alghe sono cibo per le lumache. Se compaiono le alghe filamentose, a capello, possono essere inserite poche Caridina japonica (Amano shrimp) fino alla sparizione di tali alghe. Durante questo periodo può essere necessario ridurre l'alimentazione (con conseguente crescita rallentata delle lumache) per spingere le Caridina a fare il loro lavoro - sono più propense a mangiare il mangime pronto piuttosto che pulire dalle alghe indesiderabili. Le lumache in genere non toccano le alghe filamentose.

L'alimentazione è quotidiana. Il cibo base è costituito da mangime commerciale scaduto. Secondo Ricketts l'ossidazione delle sostanze nutrienti aumenta marcatamente dopo che i contenitori sono stati aperti per l'uso, per cui non continua ad usare il mangime fino all'esaurimento della confezione, ma mette la data al contenitore, una volta che l'ha aperta. Dopo 6 - 12 settimane al massimo, quello che è rimasto nel contenitore diventa mangime per le lumache. Inoltre viene offerta anche verdura: zucchini, cetrioli, lattuga, ecc., proprio come viene fatto anche per i pesci erbivori. Ma non viene fatto sistematicamente - se ci sono troppe verdure per i pesci, vanno alle lumache. Se non ci sono verdure supplementari, alle lumache viene il mangime in fiocchi, o in granuli, o in pastiglie.

Se sta attivamente riproducendo pesci che nuotano al livello mediano della vasca, dopo la schiusa gli avannotti vengono messi in vasche per la crescita, dove vengono messe pure le lumache. Le vasche per la crescita degli avannotti sono comunemente sovra-alimentate e richiedono frequenti cambi parziali per eliminare l'eccesso di cibo e di sporcizia. Non vi suona come la vasca ideale per l'allevamento delle lumache? Per questo le sue vasche di questo tipo sono inoculate pesantemente con lumache.
Tali acquari hanno bisogno in ogni caso di una decente circolazione/aerazione per gli avannotti; non lasciate che il carico organico supplementare delle lumache rischi di danneggiare i pesci.

Inoltre su alcuni acquari utilizzati per i pesci palla ci sono dei “filtri vegetali”, ossia refugium con piante [3]. La squadra di pulizia in queste vasche pesantemente piantumate che fungono da refugium è costituita in parte dalle lumache. Le lumache nei refugium vegetali non ottengono un'alimentazione consistente come quelle nelle vasche isolate dedicate alle lumache. Dopo tutto, i refugium devono migliorare le condizioni dell'acqua per l'acquario in vista collegato ad essi, non contribuire con nitrati supplementari ed altri elementi indesiderabili. Queste vasche non sono ovviamente produttive quanto le vasche dedicate alla riproduzione e all'accrescimento delle lumache, ma solitamente qualche lumaca è sempre disponibile per la raccolta. Alcuni dei refugium vegetali sono riservati come vasca di crescita per gli avannotti di Ancistrus. Le lumache sono bandite da queste vasche, poiché tutte le alghe vengono lasciate disponibili agli avannotti.

Planorbis sp. (Ramshorn snail) - Foto © Stijn Ghesquiere

Le lumache allevate per l'alimentazione sono quelle comuni negli stagni e le Planorbis corneus/rubrum (di colore rosso, chiamate ramshorn). Ci sono molte specie/tipi di lumache di stagno (ad esempio sono chiamate così varie specie di Lymnaea e di Stagnicola), che spesso vengono accusate di mangiarsi le piante, ma l'esperienza di Ricketts è che quelle portata a casa perché rimaste attaccate alle piante, sono rimaste inoffensive nei confronti delle piante stesse, almeno fino a che non sono cresciute oltre 1-1,3 cm. Ha visto dei danni di raspatura dalle lumache di stagno di 2 cm, ma erano lumache di stagno molto grandi.

Lymnaea stagnalis (giant pond snail, lumaca gigante di stagno) - Foto © Stijn Ghesquiere

Nella sua esperienza le comuni lumache di stagno si moltiplicano più velocemente, così sono ideali per i piccoli pesci palla, come i nani. A causa in parte della loro moltiplicazione precoce e rapida, è più difficile ottenere lumache più grandi, per i pesci palla più grandi. Infatti c’è troppa concorrenza per il cibo, per consentire a qualcuna/molte di diventare grandi.

Per le lumache più grandi, la popolazione delle Planorbis corneus/rubrum è più controllabile, così si possono mantenere densità demografiche più basse, con concorrenza alimentare ridotta, permettendo che gli individui si sviluppino più velocemente e diventino più grandi. Le conchiglie delle Planorbis vengono schiacciate più facilmente di quelle delle lumache comuni di stagno, di massa paragonabile.

Alcuni pesci palla sono schizzinosi. Sembrano interessati soltanto a lumache di un certo livello di grandezza. Le lumache troppo piccole vengono ignorate. Entrambe le sue femmine di Tetraodon mbu e di Tetraodon fahaka ignoravano le lumache sotto una determinata grandezza, il che significa che il loro acquario domestico dovrebbe fornire un ambiente di crescita per le lumache, fino a che non sembrassero commestibili ai pesci. Le Planorbis non si riproducono ad una dimensione abbastanza piccola per sostenere una popolazione per l’alimentazione dei pesci, se vengono costantemente raccolte ad una determinata dimensione, mentre le comuni lumache di stagno vanno benissimo per questo. Sembrano cominciare a riprodursi ad una dimensione in assoluto più piccola delle Planorbis.

Le lumache Melanoides tubercolata (Malaysian Trumpet Snails) sono sconsigliate. Le loro conchiglie a spirale sono troppo forti e robuste per molti pesci palla. Tentativi di schiacciare le Melanoides possono provocare la rottura dei denti. Robert Rickettso dice di aver perso un pesce palla ancora giovane per questo motivo, un po' di anni fa, e da allora non le ha più usate per i pesci palla.
Le Melanoides vanno bene per i botia e per i cobitidi. Si riferisce comunemente che questi pesci sono "succhiatori" in quanto estraggono la lumaca dal suo guscio senza schiacciarlo. Si addice di più però l'etichetta "mordi/succhiatori", in quanto hanno bisogno di un forte morso per prendere ed estrarre la lumaca.
Anche alcuni pesci palla più piccoli fanno così, lasciandosi dietro le conchiglie intatte. I pesci palla più grandi tendono ad essere "frantumatori" in quanto schiacciano le conchiglie con le loro forti mascelle e le piastre dei denti fusi. In qualche modo separano la carne dalle conchiglie, facendo fuoriuscire i frammenti schiacciati dei gusci attraverso le branchie, o sputando con la bocca i pezzi più grandi.
Con il passare del tempo succede che negli acquari con pesci palla più vecchi il substrato appare composto in percentuale significativa da frammenti di conchiglie. La cosa è evidente quando si sifona la ghiaia, e nel sifone si nota qualcosa di strano rispetto alla sola ghiaia, ma al contrario nel substrato non si nota affatto. Si riporta che le lumache Melanoides sono femmine partenogeniche, il che significa che non devono essere in due per generare nuova prole. Sono ovovivipare, non depongono le uova. Inoltre hanno un opercolo (essenzialmente una botola) che possono chiudere per proteggersi dai cobitidi o dai veleni lumachicidi.

Pomacea diffusa, colorazione selvatica - Foto © Stijn Ghesquiere

Le Ampullarie sono abbastanza specializzate e molto grandi. Richiedono che entrambi i sessi debbano essere presenti per la riproduzione, che avviene in maniera abbastanza differente dalle lumache comuni e dalle Planorbis. Dalla crescita troppo lenta per essere allevate per la produzione di cibo, tendono anche ad essere avide mangiatrici di piante. Se avete interesse nell'allevamento dei queste lumache per loro stesse, ci sono buone fonti di informazioni disponibili sul web [4]. Ricercate come Ampullaria.

Se avete piante nelle vasche, adeguate l'illuminazione ai loro bisogni. Se è una vasca di lumache soltanto, la luce è meno importante, ma esse gradiscono avere un po' di sviluppo algale nella vasca per pascolarci. In conseguenza della sovra-alimentazione potreste avere molte alghe, che potranno servire da "verdure vive" per le lumache. Ricordando il concetto "voi siete quello che mangia la vostra preda", Robert Ricketts vuole che le mie lumache siano ben alimentate e il più sane possibile, in modo che lo siano pure i suoi pesci palla (o qualsiasi altro pesce).

La manutenzione della vasca dipende dalla popolazione di lumache e dal grado di sovra-alimentazione. Le lumache sono generalmente un gruppo grande e resistente, ma dovete fare in modo che le vasche non siano inquinate - a favore tanto dei vostri mangiatori di lumache quanto delle lumache stesse. I cambi parziali devono essere percentualmente più grandi in queste vasche che nelle vasche di pesci, perché queste sono vasche sovra-alimentate, e non deve succedere che i nitrati salgano troppo in alto. Cercate di mantenerne il livello almeno sotto ai 40 PPM. Inoltre bisogna stare attenti che l'acqua della vasca non diventi troppo acida, a causa del processo chimico della nitrificazione. Il pH basso può essere pericoloso per le lumache, in quanto le loro conchiglie possono cominciare a corrodersi. Questo potrebbe non essere considerato un problema, siccome queste lumache servono per essere mangiate, ma meglio controllare periodicamente il pH.

Testo originale in inglese © Robert T. Ricketts

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