Trapa

Il genere Trapa (L., 1753) comprende piante acquatiche appartenenti alla famiglia Lythraceae, diffusa in buona parte di Eurasia ed Africa. Il genere comprende piante acquatiche tra cui la specie Trapa natans è presente anche nella flora spontanea italiana.

Le specie del genere Trapa sono piante acquatiche annuali galleggianti, che crescono in acqua dolce a movimento lento fino a 5 metri di profondità, originarie delle parti temperate calde dell'Eurasia e dell'Africa. Portano frutti dalla forma riccamente decorata, che nel caso di Trapa bicornis assomigliano alla testa di un toro o alla sagoma di un pipistrello volante. Ogni frutto contiene un unico seme amidaceo molto grande. Trapa natans e Trapa bicornis sono coltivate in Cina e nel subcontinente indiano per i semi commestibili da almeno 3000 anni.

Il nome generico Trapa deriva dalla parola latina per "cardo", altro nome comune per il tribolo d'acqua. Il nome della pianta in giapponese è hishi, parola usata anche per indicare "forma a diamante o a losanga, rombo". Il gruppo manifatturiero Mitsubishi prende nome e logo dalla castagna d'acqua. Si chiama Shringataka in sanscrito, abbreviato in Shingara in lingua hindi. Nell'India orientale, la samosa, una pasta fritta o al forno, è chiamata anche Shingara perché la sua forma ricorda quella del frutto della Shingara.

Tassonomia

Queste le specie comprese nel genere in base a "Plants of the World Online"

1. Trapa assamica Wójcicki
2. Trapa hankensis Pshenn.
3. Trapa hyrcana Woronow
4. Trapa incisa Siebold & Zucc.
5. Trapa kashmirensis Wójcicki
6. Trapa kozhevnikoviorum Pshenn.
7. Trapa natans L.
8. Trapa nedoluzhkoi Pshenn.

Lo stelo sommerso della castagna d'acqua può raggiunge una lunghezza di 3,7 - 4,6 metri, e si ancora nel fango grazie a radici molto sottili. Ha due tipi di foglie: foglie sommerse finemente divise, simili a piume, portate lungo la lunghezza dello stelo, e foglie galleggianti indivise portate in una rosetta sulla superficie dell'acqua. 
Le foglie galleggianti hanno bordi seghettati e sono di forma ovoidale o triangolare, lunghe 2–3 cm, su piccioli rigonfi di 5–9 cm di lunghezza, che forniscono una maggiore galleggiabilità per la parte frondosa. I fiori bianchi a quattro petali si formano all'inizio dell'estate e sono impollinati dagli insetti. Il frutto è una noce con quattro spine appuntite di 1 cm. I semi possono rimanere vitali fino a 12 anni, anche se la maggior parte germina entro i primi due anni. 

La pianta si propaga dalle rosette e dai frutti che si staccano dal fusto e galleggiano trasportati dalle correnti o rimanendo impigliatii a oggetti e animali. L'estraneo Eleocharis dulcis è anche chiamato castagna d'acqua.

Anche la pianta acquarica Eleocharis dulcis viene chiamata castagna d'acqua, ed è anche anch'essa coltivata come cibo fin dai tempi antichi in Cina, anche se non ha nulla a che fare con Trapa natans.