Gymnotus carapo © Frank Schäfer

Gymnotus carapo, Banded Knifefish - Foto © Frank Schäfer (Aquarium Glaser GmbH)

Il numero di specie scientificamente descritte nel genere Gymnotus è di recente aumento rapidamente. Dall'ultima revisione completa del 'New World Knifefishes' di Francisco Mago-Leccia nel 1994, sono state descritte 30 nuove specie, portando il numero totale di specie conosciute a 39. I membri del genere Gymnotus hanno una forma cilindrica e il più delle volte hanno una livrea abbastanza attraente. La dimensione massima che può essere raggiunta dipende dalla specie particolare. Si dice che le più piccole raggiungano solo 10 cm, le più grandi 40 cm.

Gymnotus carapo, il Banded Knifefish, è la prima specie conosciuta alla scienza e descritta già nel 1758. La specie ha un'enorme distribuzione in Sud America, anche se si dovrebbe tenere presente che nella vecchia letteratura sono state fatte molte identificazioni errate. In ogni caso Gymnotus carapo appartiene ai grandi membri del genere.

Se non si tenesse conto delle sue dimensioni, Gymnotus carapo sarebbe un ottimo pesce d'acquario: abita spesso aree paludose, ha un organo respiratorio accessorio ed ha pochissime esigenze, ha una livrea molto attraente e nuota - come tutti i pesci coltello - in modo affascinante. Purtroppo però tutti i Gymnotus sono estremamente aggressivi nei confronti dei conspecifici, il che rende spesso impossibile allevarne insieme anche una coppia. Nei Gymnotus il dimorfismo sessuale è sconosciuto, ed è davvero un peccato, perché la loro riproduzione sarebbe un grande progetto. I Gymnotus sono incubatori orali paterni. In natura, i maschi sono stati descritti come costruttori di un nido, mentre in cattività si sono mostrati solo incubatori orali.