Amaranthaceae

Le Amaranthaceae sono una famiglia di piante da fiore angiosperme dicotiledoni comunemente nota come famiglia dell'amaranto, in riferimento al suo genere tipo Amaranthus. Comprende l'ex famiglia Chenopodiaceae e contiene circa 165 generi e 2.040 specie, il che la rende il lignaggio più ricco di specie all'interno del suo ordine genitore, Caryophyllales. Molte di queste specie sono arbustive, fruticose o erbacee, poche specie formano anche alberi e altre sono rampicanti.

La maggior parte delle specie delle Amaranthaceae sono erbe o arbusti annuali o perenni. Alcune specie sono succulente. Molte specie hanno steli con nodi ispessiti. Il legno del fusto perenne presenta un tipico accrescimento secondario "anomalo"; solo nella sottofamiglia Polycnemoideae la crescita secondaria è normale. Le foglie sono semplici e per lo più alterne, a volte opposte. Non possiedono mai stipole. La loro forma è estremamente variabile, con margini interi o dentati. In alcune specie le foglie sono ridotte a minuscole scaglie. Nella maggior parte dei casi non si verificano né aggregazioni basali né terminali di foglie.

Tassonomia

La sistematica delle Amaranthaceae è oggetto di intense ricerche recenti. Gli studi di genetica molecolare hanno rivelato che la classificazione tradizionale, basata su caratteri morfologici e anatomici, spesso non rifletteva le relazioni filogenetiche. Le ex Amaranthaceae (sensu stricto) sono classificate in due sottofamiglie, Amaranthoideae e Gomphrenoideae, e contengono circa 65 generi e 900 specie nell'Africa tropicale e nel Nord America. Le sottofamiglie Amaranthoideae e alcuni generi di Gomphrenoideae sono risultate polifiletiche, quindi sono necessarie modifiche tassonomiche.

Nel sistema APG IV del 2016, come nelle precedenti classificazioni dell'Angiosperm Phylogeny Group, la famiglia Amaranthaceae è collocata nell'ordine Caryophyllales e comprende le piante precedentemente inserite nella famiglia delle Chenopodiaceae. La monofilia della famiglia Amaranthaceae è ampiamente definita, ed è fortemente supportata da analisi sia morfologiche che filogenetiche.

La famiglia Amaranthaceae fu pubblicata per la prima volta nel 1789 da Antoine Laurent de Jussieu in Genera Plantarum. La prima pubblicazione della famiglia Chenopodiaceae risale invece al 1799 da Étienne Pierre Ventenat in Tableau du Regne Vegetal, 2. Il nome più antico ha la priorità ed è ora il nome scientifico valido delle Amaranthaceae (s.l. = sensu lato). 

La ricerca filogenetica ha rivelato l'importante impatto della sottofamiglia Polycnemoideae sulla classificazione: se le Polycnemoideae sono considerate una parte delle Chenopodiaceae, allora devono essere incluse anche le Amaranthaceae (s.str. = sensu stricto), e il nome della famiglia allargata è Amaranthaceae. Se le Polycnemoideae fossero separate come una propria famiglia, le Chenopodiaceae e le Amaranthaceae (s.str.) formerebbero due distinti gruppi monofiletici e potrebbero essere trattate come due famiglie separate. 

Le Amaranthaceae (s.l.) secondo il sistema APG IV del 2016 sono divise in 10 sottofamiglie con circa 180 generi e 2.500 specie, che potete trovare elencate in questa pagina di Wikipedia; qui sotto l'elenco delle sottofamiglie:

1. Amaranthoideae
2. Betoideae
3. Camphorosmoideae
4. Chenopodioideae
5. Corispermoideae
6. Gomphrenoideae
7. Polycnemoideae
8. Salicornioideae
9. Salsoloideae
10. Suaedoideae

Secondo il registro WORMS invece alla famiglia Amaranthaceae appartengono solo i seguenti generi:

1. Alternanthera 
2. Amaranthus 
3. Arthrocnemum 
4. Blutaparon 
5. Celosia 
6. Chenopodium L. 
7. Halimione 
8. Iresine 
9. Obione 
10. Salicornia L. 
11. Sarcocornia 
12. Suaeda Forsskål ex J.F. Gmelin, 1776 
13. Tidestromia