Brassicaceae

Le Brassicaceae, chiamate anche con il termine più antico Cruciferae, sono una famiglia di piante da fiore di medie dimensioni ed economicamente importante comunemente nota come crocifere o famiglia dei cavoli, appartenente all'ordine Brassicales. La maggior parte sono piante erbacee, mentre alcune sono arbusti, diffuse in tutto il mondo, regioni polari comprese. Le foglie sono semplici (anche se a volte sono profondamente incise), prive di stipole e appaiono alternativamente su steli o in rosette. Le infiorescenze sono terminali e prive di brattee. I fiori hanno quattro sepali liberi, quattro petali liberi alternati, due stami liberi più corti e quattro stami liberi più lunghi. Il frutto ha semi in file, divisi da una sottile parete (o setto). 
Il nome della famiglia Brassicaceae è stato proposto dal botanico italiano Teodoro Caruel (1830-1898), traendolo dal celtico bresic ("cavolo"), da cui derivano probabilmente anche il berza e verza di spagnoli e portoghesi e il varza romeno. Il massimo centro di biodiversità per questa famiglia, in termini di numero di specie, è il bacino del Mediterraneo.

La famiglia contiene 372 generi e 4.060 specie accettate.[3] I generi più grandi sono Draba (440 specie), Erysimum (261 specie), Lepidium (234 specie), Cardamine (233 specie) e Alyssum (207 specie). Alla famiglia appartengono le verdure crocifere, tra cui specie come Brassica oleracea (coltivate come cavoli, cavoli, cavolfiori, broccoli e cavoli), Brassica rapa (rapa, cavolo cinese, ecc.), Brassica napus (colza, ecc.), Raphanus sativus (ravanello comune), Armoracia rusticana (rafano).

Secondo Kew- Plants Of the World Online, alla famiglia sono ascritti 346 generi validi, al link potete trovare l'elenco completo.

Le Brassicaceae sono quasi esclusivamente impollinate da insetti. Un meccanismo chimico nel polline è attivo in molte specie per evitare l'autofecondazione. Due eccezioni degne di nota sono l'autoimpollinazione esclusiva in fiori chiusi in Cardamine chenopodifolia e l'impollinazione da vento in Pringlea antiscorbutica. Sebbene possa essere impollinata in modo incrociato, l'Alliaria petiolata è autofertile. La maggior parte delle specie si riproduce sessualmente attraverso i semi, ma Cardamine bulbifera produce gemme e in altre, come Cardamine pentaphyllos, le radici simili a coralli si spezzano facilmente in segmenti, che cresceranno in piante separate. 
In alcune specie, come nel genere Cardamine, i baccelli si aprono con forza e quindi catapultano i semi abbastanza lontano. Molti di questi hanno cappotti appiccicosi, che aiutano la dispersione a lunga distanza da parte degli animali, e questo può anche spiegare diversi eventi di dispersione intercontinentale nel genere e la sua distribuzione quasi globale. Le brassicacee sono comuni sulle dolomie ricche di magnesio. Oltre un centinaio di specie della famiglia accumulano metalli pesanti, in particolare zinco e nichel, una percentuale record. Diverse specie di Alyssum possono accumulare nichel fino allo 0,3% del loro peso secco e possono essere utili nella bonifica del suolo o persino nella bioestrazione.