Elodea canadensis

L'alga d'acqua canadese, Elodea canadensis, è una delle piante d'acquario più antiche e conosciute. Oggi, tuttavia, viene utilizzata raramente negli acquari, ma piuttosto come pianta da laghetto da giardino. La specie di alga d'acqua più comune in acquariofilia e nel commercio è Elodea densa (ex Egeria densa) del Sud America, che a volte viene erroneamente chiamata anch'essa Elodea canadensis.

Elodea densa (ex Egeria densa) è originaria del Nord America, dove è presente in gran parte degli Stati Uniti e nel Canada meridionale. Essendo una pianta acquatica sommersa, abita laghi e fiumi, solitamente ricchi di calcare. La pianta fu descritta scientificamente nel 1803 dal botanico ed esploratore francese André Michaux. Elodea canadensis è conosciuta come una classica pianta da acquario d'acqua fredda, anche se usata raramente, che cresce bene anche con temperature moderate (sotto i 25 °C) ed è probabilmente particolarmente adatta per la realizzazione di acquari biotopi.

In Europa, questa pianta acquatica è diventata "famosa" per la sua enorme riproduzione in massa in molti specchi d'acqua dopo la sua introduzione nel XIX secolo. Fu allora che prese il nome popolare di "Waterweed", appunto alga d'acqua. Successivamente le popolazioni della pianta diminuirono drasticamente e già oggi nel Nord Europa Elodea canadensis è meno comune rispetto, ad esempio, a Elodea nuttallii, anch'essa proveniente dal Nord America e introdotta nel XX secolo ed ancora presente con diffusione localizzata. Le due specie sono spesso confuse e spesso difficili da distinguere, ed è possibile che Elodea nuttallii sia commercializzata come pianta da laghetto da giardino con il nome Elodea canadensis.

Elodea canadensis è spesso chiamata semplicemente 'alga d'acqua', così come l'altra alga acquatica, Elodea densa (ex Egeria densa), con la quale a volte viene confusa. Elodea canadensis però è significativamente più piccola di Elodea densa e ha solo tre foglie per nodo del gambo, mentre Elodea densa e Hydrilla di solito ne hanno quattro o più. Elodea canadensis vive tranquillamente alle temperature dell'Europa centrale. Elodea densa, invece, non sopravvive in modo affidabile agli inverni dell'Europa centrale, anche se spesso viene venduta come 'pianta da ossigeno' per laghetti da giardino.

Bisogna però fare attenzione che né l'Elodea densa né l'Elodea canadensis entrino in acque libere e che non vengano messe nemmeno nei laghetti da giardino, perché sono entrambe considerate specie invasive.