Hydrocharis laevigata

La Hydrocharis laevigata, il morso di rana sudamericano o amazzonico, è una pianta galleggiante che si trova naturalmente in laghi, stagni e fiumi a flusso lento in gran parte dell'America centrale e meridionale tropicale e subtropicale.  Questa pianta galleggiante tropicale è stata a lungo popolare in acquariofilia con il nome di Limnobium laevigatum ed è spesso chiamata semplicemente frog bit, morso di rana. Non va però confusa con Hydrocharis morsus-ranae, che è originaria dell'Europa e dell'Asia occidentale, resistente e adatta come pianta da laghetto, ma non per acquari tropicali, non sopportando le alte temperature costanti, come invece Hydrocharis laevigata.   
Anche la congenere nordamericana Hydrocharis spongia (ex Limnobium spongia) a causa delle sue origini temperate probabilmente non è così facile da tenere in acquario come Hydrocharis laevigata, soprattutto per quanto riguarda le alte temperature.

 L'epiteto latino laevigata significa "levigato, liscio", ma anche le altre specie di Hydrocharis hanno foglie lisce. Il nome è nato perché gli scopritori della specie, Humboldt e Bonpland, pensavano che la pianta fosse una felce galleggiante e la chiamarono Salvinia laevigata. Si riferivano alle foglie nude, altrimenti pelose nelle specie del genere Salvinia. Gli autori successivi hanno poi unito il nome a Limnobium. Attualmente le due specie del genere Limnobium sono entrambe passate al genere Hydrocharis.

Hydrocharis laevigata è una tipica pianta galleggiante. Le foglie sono spesse, con tessuto spugnoso e aerato e giacciono piatte sulla superficie dell'acqua. Sono peduncolati e disposti in rosette. La lama fogliare è rotonda con una base da tronca a leggermente cuoriforme. Le piante si propagano rapidamente per stoloni e formano uno spesso tappeto. Le radici possono diventare molto lunghe rispetto al resto della pianta. Sono per lo più non ramificate, simili a corde e densamente ricoperti di peli radicali, a volte hanno rami. In acque molto basse o su terreno umido, il morso di rana sudamericano può crescere anche emerso come pianta palustre. Quindi forma foglie picciolate più lunghe che sporgono fuori dall'acqua o sopra il terreno.

Hydrocharis laevigata è una pianta dalla crescita abbastanza veloce, a seconda delle condizioni di coltivazione. Si sviluppa stolonando a pelo d'acqua e in condizioni idonee forma spessi tappeti galleggianti che ricoprono progressivamente tutta la superficie a disposizione della pianta, per cui va 'sfoltita' regolarmente perché non tolga troppa luce alle piante sottostanti, che devono essere comunque abbastanza robuste e non troppo esigenti, per sopportarne la presenza :)

La superficie dell'acqua non deve essere troppo mossa, altrimenti verrebbe sommersa e crescerebbe male.