I Muschi e gli uomini che li amano

Java Moss, Willow Moss, Erect Moss, Christmas Moss... di muschi ne esistono molte specie, ma la loro classificazione è ancora incerta; qui si cerca di dare qualche indicazione a riguardo.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Mosses and the Men Who Love Them"
di Loh Kwek Leong
su Aquarticles.com (non più online)

In questo articolo Loh Kwek Leong vuol parlare dei muschi acquatici, ma avverte i lettori che prima di leggere, devono prepararsi ad alcune sorprese.

Prima sorpresa

Il Java Moss, in Italia chiamato Muschio di Giava, del quale tutti (o forse soltanto io) non avevamo dubbi circa la sua identità. In ogni pubblicazione ed in ogni pagina di Internet, il nome scientifico del muschio di Java è sempre stato Vesicularia dubyana. Giusto? Bene, sbagliavamo tutti.

Il muschio di Giava, secondo il Dott. Tan è una specie di Taxiphyllum. Questo è il nome del genere, e per un motivo molto strano per il quale entrerò più tardi nei particolari, il Dott. Tan non può confermare il nome della specie. Ecco una foto di muschio di Giava:

Seconda sorpresa

Taiwan Moss e Christmas Moss (letteralmente Muschio di Taiwan e Muschio di Natale) sono muschi che appartengono a generi differenti.
In altre parole, anche se sembrano essere la stessa pianta, in realtà appartengono a gruppi differenti. Potete essere sorpresi, così come lo è stato Loh Kwek Leong, del fatto che, per quanto riguarda l’identificazione dei muschi, l’osservazione del loro aspetto conta molto poco. Il modo in cui il Dott. Tan identifica i muschi, non presta neppure attenzione alla forma delle fronde. Come crescono in acquario, se verso l’alto o pendendo verso il basso, conta ancora meno. Il Dott. Tan va più in profondità, a livello cellulare; guarda la struttura delle cellule sotto un potente microscopio. La forma e la dimensione delle cellule sono un'indicazione del genere a cui appartengono. Per confermare la specie, deve osservare le spore.
Gan Cheong Weei, Kim Cheng, Choy Heng Wah e lo stesso Loh Kwek Leong si sono divertiti a scrutare attraverso i microscopi del Dott. Tan. Si è aperto un intero nuovo mondo davanti ai loro occhi. Hanno visto cose come i rizoidi (le radici dei muschi), gli organi, le cellule e gli organi sessuali, le nervature. Qui ci sono due foto del Taiwan Moss e del Christmas Moss:

Terza sorpresa

Tutti pensavano che l’Erect Moss (muschio eretto) fosse molto diverso dal Christmas Moss, in quanto si sviluppa all’insù invece che all’ingiù. Bene, appartiene allo stesso genere del Christmas Moss e, qui sta lo shock, il genere è Vesicularia!!
Se siete sorpresi, potete immaginare come lo fosse Loh Kwek Leong quando il Dott. Tan lo ha informato a tale proposito. Capire che Christmas Moss ed Erect Moss sono specie di Vesicularia e scoprire che quello che pensavano essere Vesicularia dubyana (muschio di Giava) era in realtà un'altra pianta (del genere Taxiphyllum), diamine, Loh Kwek Leong è ancora shoccato.

Non può dire il nome della specie esatta di Christmas Moss e di Erect Moss, perché il Dott. Tan non può ancora confermarle. Ecco una foto dell’Erect Moss:

Quarta sorpresa

Il Willow Moss (letteralmente muschio del salice), nome scientifico Fontinalis antipyretica.
Nessuna confusione sul nome comune e scientifico di questa pianta, ma quello che pensavamo fosse Willow Moss è in realtà Muschio di Giava; Loh Kwek Leong ne ha portato un po’ al Dott. Tan per esaminarlo, e ha detto che quello che gli avevo portato era Muschio di Giava. Loh Kwek Leong è propenso a credere inoltre che molti dei cosiddetti Willow Moss venduti in alcuni negozi acquariofili di Singapore siano in realtà Muschio di Giava. Il Dott. Tan gli ha detto che il Willow Moss non è nativo delle regioni intorno a Singapore.

Quinta sorpresa

Ci sono delle specie di Vesicularia che a Singapore crescono dappertutto. Loh Kwek Leong ne ha trovato un po’ ai piedi del Telok Blangah Hill Park. Qui una foto:

Non dirà il nome di questa Vesicularia, perché il nome della specie non è ancora confermato, ma tutte le specie di Vesicularia, delle quali ne esistono 4, sono, secondo il Dott. Tan, muschi semi-acquatici. In altre parole, possono crescere sommersi nei nostri acquari. Non sono queste grandi notizie?
Loh Kwek Leong consiglia di guardare più attentamente le zone d'erba intorno alle vostre case. Ci sono molte buone probabilità che possiate trovare questo muschio dappertutto. Raccoglietene un po’ e fatelo crescere nella vostra vasca, ma state attenti a non distruggere l’habitat in cui lo avete trovato. Prendetene soltanto il necessario ed accertatevi di lasciarne abbastanza affinché il muschio possa propagarsi di nuovo.

A proposito della propagazione, Loh Kwek Leong spiega perché il Dott. Tan non può confermare il nome di specie della Taxiphyllum sp., il muschio precedentemente conosciuto come Vesicularia dubyana. Chiede di ricordare che la sua spiegazione può essere un po’ confusa, in quanto sta cercando di ripetere quello che ha detto il Dott. Tan.

I muschi possono riprodursi sessualmente. Hanno gli organi sessuali maschili e femminili, che non possono essere visti a occhio nudo, ma sono ben distinguibili al microscopio.
Gli organi maschili liberano le cellule dello sperma che riescono a penetrare gli organi femminili e fecondano gli ovuli all'interno. Una volta fecondato, l'organo femminile si trasforma in una cosa denominata capsula. Se avete molte capsule che crescono nei vostri muschi, significherebbe che nella vostra vasca c’è parecchio sesso selvaggio. Qui c’è una foto di due capsule di Christmas Moss:

Quella a sinistra è una capsula completa. Quella a destra è una capsula che ha liberato le sue spore. Le spore sono come i semi. Dovunque atterrino, si svilupperanno nuovi muschi. Nei loro habitat naturali, le spore dei muschi terrestri sono trasportati dai venti . Sott’acqua invece, le spore dei muschi acquatici sono trasportate dalla corrente lungo i fiumi in cui vivono.

Non chiedete perché non vediamo il Christmas Moss germogliare dappertutto nella nostra vasca, però Loh Kwek Leong ha un po’ di muschio che sta crescendo negli angoli del suo acquario, e può dire con sicurezza di essere sicuro di non aver piantato nessun muschio lì. In questa foto sembra crescere sul silicone:

Per qualche strano motivo che neppure il Dott. Tan può spiegare, tutti i muschi di Giava trovati localmente non producono capsule. Potrebbe avere qualcosa a che fare con la chimica della nostra acqua, ma il Dott. Tan non ne è sicuro. Per confermare il nome della specie, il Dott. Tan deve potere vedere le spore. Senza capsule, non ci sono spore.
Ci sono specie di muschio di Giava provenienti dal Vietnam che producono le capsule, ma purtroppo Dott. Tan non è riuscito ad averne degli esemplari ancora vivi. Sospetta che il muschio di Giava del Vietnam sia lo stesso di quello trovato localmente a Singapore, ma senza spore questo non può essere confermato.

In questo articolo, Loh Kwek Leong fa appello a tutti i lettori, a favore del Dott. Tan, per dare un'occhiata al muschio di Giava nelle vostre vasche. Se trovate anche solo una capsula, varrebbe molto per la ricerca scientifica, per cui chiede di farlo saper, se siete sicuri che provengano effettivamente dal muschio di Giava e da non altri muschi. Loh Kwek Leong ha fatto crescere personalmente il muschio di Giava per molti anni, ma non ha mai visto una capsula. Potrebbe essere che le capsule compaiano soltanto quando il muschio di Java cresce emerso, o quando si utilizzano fertilizzanti od ormoni.
Nè il Dott. Tan nè Loh Kwek Leong sono sicuri di questo, ma Loh Kwek Leong arriva ad esortare tutti: fatelo crescere emerso, sommerso, in ogni modo; usate fertilizzanti od ormoni; orinate nell’acquario se dovete: se potete produrre una capsula dal vostro muschio di Giava, potreste diventare famosi all’improvviso. Il vostro nome potrebbe essere scritto negli annali della ricerca scientifica.

Nel suo laboratorio, fatto in base ai consigli del Dott. Tan, Loh Kwek Leong ha inserito altro muschio, comprato in due negozi di pesci. Qui ci sono due foto:

I proprietari del negozio di pesci nel quale sono stati comprati i muschi delle foto sopra, hanno detto che erano rispettivamente Willow Moss e Taiwan Moss. Loh Kwek Leong è abbastanza sicuro che i nomi siano sbagliati. Manderà più tardi questi muschi al Dott. Tan per un’adeguata identificazione.

Il Dott. Tan è veramente affascinato dalla nostra passione per i muschi acquatici, come noi siamo incuriositi dai loro nomi scientifici. Più muschi possiamo dargli, meglio capiremo queste belle piante.
Loh Kwek Leong fa anche appello agli acquariofili che avessero del muschio “speciale” in acquario, con nome scientifico sconosciuto, perché gliene mandino un po', da dare al Dott. Tan. A titolo di scambio, avrete i muschi (Christmas Moss, Erect Moss, Taiwan Moss) che ha nei suoi acquari.

Testo originale in inglese e foto © Loh Kwek Leong