Nuphar lutea

La Nuphar lutea, la ninfea gialla, è una pianta acquatica della famiglia Nymphaeaceae, originaria delle regioni temperate settentrionali e di alcune regioni subtropicali dell'Europa, dell'Africa nordoccidentale, dell'Asia occidentale, del Nord America e di Cuba. Questa interessante specie trovata su entrambe le sponde dell'Oceano Atlantico è stata utilizzata come fonte di cibo e nelle pratiche medicinali sin dalla preistoria con potenziali ricerche e applicazioni mediche in futuro.

E' una pianta che viste e dimensioni è poco adatta alla vita in acquario, ma è molto utilizzata nei laghetti, perchè e molto decorativa e può superare l'inverno entrando in una fase dormiente, quindi i rizomi protetti dal terreno in primavera riprendono a germogliare.

Nuphar lutea è una pianta acquatica che vive di preferenza nelle acque ferme o a lento decorso. La sua altezza varia da 50 a 200 cm, a seconda della profondità del bacino acquatico in cui si trova. E' una pianta acquatica perenne le cui gemme si trovano sommerse o natanti e ha un apparato radicale che la ancora al fondale. Molte caratteristiche avvicinano questa pianta alle Monocotiledoni, anche se inizialmente sono state classificate nelle Dicotiledoni.

Le foglie sono molto grandi a forma cordato-ovata astata, appiattite, quasi peltate, l'inserimento del picciolo è relativamente centrale, in una profonda insenatura. Le foglie galleggiano o sono semi-sommerse, e sono provviste di stomi solo sulla pagina superiore. La lamina fogliare, ondulata sul bordo, possiede una nervatura che parte dal nervo centrale e si dirama verso i margini sdoppiandosi tre volte con angoli acuti, non sono presenti i nervi trasversali. Dimensioni delle foglie: larghezza 8 – 20 cm; lunghezza 15 – 30 cm. 
I fiori di Nuphar lutea emergono circa tre anni dopo la germinazione dei semi, fioriscono da metà primavera all'inizio dell'autunno, ogni fiore impiega dai 4 ai 5 giorni per svilupparsi, un processo che comprende la secrezione di un nettare dall'odore dolce sullo stigma, la fecondazione incrociata del polline da parte di insetti, produzione del frutto verde a forma di bottiglia, contenente fino a 400 semi, e infine dispersione dei semi sulla superficie dell'acqua, fino a 80 m/h (metri/ora) di distanza, in un periodo di 72 ore prima che sprofondino.
Il fiore è solitario, terminale, tenuto sopra la superficie dell'acqua; è ermafrodita, di 2-4 cm di diametro, con cinque o sei grandi sepali giallo brillante e numerosi piccoli petali gialli in gran parte nascosti dai sepali. La fioritura va da giugno a settembre, e l'impollinazione è entomofila, ad opera di insetti attratte dal profumo alcolico.

Tassonomia

Il nome botanico della specie "Nuphar lutea (L.) Sm." include il nome scientifico (Nuphar lutea), il genere (Nuphar), l'epiteto specifico (lutea), un'abbreviazione standard dell'autore per Carl Linnaeus (L.) e una citazione dell'autore per James Edward Smith (Sm.).     
Nuphar deriva dall'arabo e dal persiano ninufar, che significa "giglio di stagno". Lutea in latino significa "oro, zafferano, giallo-arancio" ed è riferito alla colorazione del fiore della specie. Carl Linnaeus (1701-1778) fu il botanico, medico e padre della moderna tassonomia vegetale svedese, che per primo descrisse la specie. James Smith (1759-1828) fu un botanico inglese e fondatore della Linnean Society, la prima persona a distinguere il genere Nuphar dal genere Nymphaea, convalidando il suo attuale nome botanico accettato. Smith ha trascurato di spostare l'epiteto femminile di Nymphaea lutea nel neutro Nuphar luteum, pubblicando il nome scientifico come Nuphar lutea.

L'ampia distribuzione e l'interesse di lunga data di Nuphar lutea come oggetto di cibo, medicina, orticoltura e folklore ha fatto sì che fosse conosciuta con moltissimi nomi comuni o popolari. La specie stessa ha avuto nel corso degli anni moltissime nomenclature, KEW - Plants Of the World Online ne elenca addirittura 38! 

Nella famiglia delle Nymphaeaceae regna una confusione tassonomica già da molto prima che Linneo e Smith distinguessero e descrivessero per la prima volta la specie Nuphar lutea all'interno della sua famiglia di piante. L'elenco degli articoli di ricerca che utilizzano il codice a barre del DNA per tracciare accuratamente Nuphar lutea sul suo albero filogenetico (filogramma) è lungo. Una filogenesi completa delle specie di ninfee non solo sarà essenziale per una migliore comprensione della loro diversificazione evolutiva, ma è anche un prerequisito per studiare i limiti delle specie e per arrivare a una valutazione completa delle specie moderne.