Nymphaea

Il genere Nymphaea comprende piante acquatiche della famiglia delle Nymphaeaceae. Il genere ha una distribuzione cosmopolita. Molte specie sono coltivate come piante ornamentali e ne sono state create molte cultivar. Alcuni taxa si presentano come specie introdotte dove non sono autoctone, e alcuni sono piante infestanti. Le piante del genere sono conosciute comunemente come ninfee. Il nome generico deriva dal greco νυμφαία, nymphaia e dal latino nymphaea, che significano "ninfea" e si ispirano alle ninfe della mitologia greca e latina.

Le ninfee sono piante erbacee acquatiche rizomatose perenni, a volte anche con stoloni. Il fusto è angolare ed eretto. Le foglie crescono dal rizoma su lunghi piccioli. Le foglie rotonde galleggianti delle ninfee possono arrivare fino a 30 cm di diametro. Le foglie hanno bordi lisci o dentati e possono essere arrotondati o appuntiti. I fiori emergono dall'acqua o galleggiano in superficie, aprendosi di giorno o di notte. Molte specie di Nymphaea mostrano una fioritura proterogina, con fasi femminili e mascili la cui separazione è rinforzata fisicamente dall'apertura e dalla chiusura del fiore, quindi la prima apertura del fiore mostra il pistillo femminile, quando si chiude alla fine della fase femminile, si riapre con gli stami maschili.
Ogi fiore ha almeno otto petali nei toni del bianco, rosa, blu o giallo. Molti stami sono al centro. I fiori della ninfea sono entomofili, nel senso che sono impollinati da insetti, spesso coleotteri. Il frutto è simile a una bacca e portato su un peduncolo ricurvo o avvolgente. La pianta si riproduce per tuberi radicali e semi.

Tassonomia

Il genere Nymphaea è uno dei numerosi generi di piante che vengono chiamate comunemente fiori di loto. In realtà il genere Nymphaea non hao alcuna correlazione con il genere di leguminose Lotus o con i fiori di loto dell'Asia orientale e dell'Asia meridionale del genere Nelumbo. E' invece strettamente correlato ai fiori di loto del genere Nuphar. In Nymphaea i petali sono molto più grandi dei sepali, mentre in Nuphar i petali sono molto più piccoli. Anche il processo di maturazione dei frutti è diverso, con i frutti di Nymphaea che affondano sotto il livello dell'acqua subito dopo la chiusura del fiore e i frutti di Nuphar che rimangono sopra la superficie.

Attualmente secondo KEW - Plants Of the World Online al genere N appartengono 65 specie valide:

1. Nymphaea abhayana A.Chowdhury & M.Chowdhury
2. Nymphaea alba L.
3. Nymphaea alexii S.W.L.Jacobs & Hellq.
4. Nymphaea amazonum Mart. & Zucc.
5. Nymphaea ampla (Salisb.) DC.
6. Nymphaea atrans S.W.L.Jacobs
7. Nymphaea belophylla Trickett
8. Nymphaea caatingae C.T.Lima & Giul.
9. Nymphaea candida C.Presl
10. Nymphaea carpentariae S.W.L.Jacobs & Hellq.
11. Nymphaea conardii Wiersema
12. Nymphaea dimorpha I.M.Turner
13. Nymphaea divaricata Hutch.
14. Nymphaea elegans Hook.
15. Nymphaea elleniae S.W.L.Jacobs
16. Nymphaea francae C.T.Lima & Giul.
17. Nymphaea gardneriana Planch.
18. Nymphaea georginae S.W.L.Jacobs & Hellq.
19. Nymphaea gigantea Hook.
20. Nymphaea glandulifera Rodschied
21. Nymphaea gracilis Zucc.
22. Nymphaea guineensis Schumach. & Thonn.
23. Nymphaea harleyi C.T.Lima & Giul.
24. Nymphaea hastifolia Domin
25. Nymphaea heudelotii Planch.
26. Nymphaea immutabilis S.W.L.Jacobs
27. Nymphaea jacobsii Hellq.
28. Nymphaea jamesoniana Planch.
29. Nymphaea kakaduensis Hellq., A.Leu & M.L.Moody
30. Nymphaea kimberleyensis (S.W.L.Jacobs) S.W.L.Jacobs & Hellq.
31. Nymphaea lasiophylla Mart. & Zucc.
32. Nymphaea leibergii (Morong) Rydb.
33. Nymphaea lingulata Wiersema
34. Nymphaea loriana Wiersema, Hellq. & Borsch
35. Nymphaea lotus L.
36. Nymphaea lukei S.W.L.Jacobs & Hellq.
37. Nymphaea macrosperma Merr. & L.M.Perry
38. Nymphaea maculata Schumach. & Thonn.
39. Nymphaea manipurensis Asharani & Biseshwori
40. Nymphaea mexicana Zucc.
41. Nymphaea micrantha Guill. & Perr.
42. Nymphaea noelae S.W.L.Jacobs & Hellq.
43. Nymphaea nouchali Burm.f.
44. Nymphaea novogranatensis Wiersema
45. Nymphaea odorata Aiton
46. Nymphaea ondinea Löhne, Wiersema & Borsch
47. Nymphaea oxypetala Planch.
48. Nymphaea paganuccii C.T.Lima & Giul.
49. Nymphaea pedersenii (Wiersema) C.T.Lima & Giul.
50. Nymphaea potamophila Wiersema
51. Nymphaea prolifera Wiersema
52. Nymphaea pubescens Willd.
53. Nymphaea pulchella DC.
54. Nymphaea rapinii C.T.Lima & Giul.
55. Nymphaea rubra Roxb. ex Andrews
56. Nymphaea rudgeana G.Mey.
57. Nymphaea siamensis Puripany.
58. Nymphaea stuhlmannii (Engl.) Schweinf. & Gilg
59. Nymphaea sulphurea Gilg
60. Nymphaea tenuinervia Casp.
61. Nymphaea tetragona Georgi
62. Nymphaea thermarum Eb.Fisch.
63. Nymphaea vanildae C.T.Lima & Giul.
64. Nymphaea vaporalis S.W.L.Jacobs & Hellq.
65. Nymphaea violacea Lehm.