Nymphaea lotus

La Nymphaea lotus è una pianta acquatica della famiglia delle Nymphaeaceae, che cresce in varie parti dell'Africa orientale e del sud-est asiatico. Nell'antico Egitto era di importanza culturale come il "loto bianco" insieme al "loto blu" (Nymphaea caerulea). Tuttavia, non deve essere confuso con il fiore di loto indiano (Nelumbo nucifera), che non è imparentato con le ninfee. Le foglie di Nymphaea lotus galleggiano sull'acqua mentre i fiori si innalzano sopra l'acqua. È una pianta perenne, che raggiunge i 45 cm di altezza. Il colore del fiore è bianco e talvolta sfumato di rosa.

Secondo KEW - Plants Of the World Online sono riconosciute all'interno della specie due varietà o infraspecie valide:

1. Nymphaea lotus var. lotus
2. Nymphaea lotus var. thermalis (DC.) Tuzson

Nymphaea lotus è una pianta a foglie galleggianti, ma può anche formare foglie sommerse, almeno temporaneamente. La specie è variabile, ne esistono diverse forme con foglie subacquee di diverso colore. Le forme "tiger lotus", che formano foglie sommerse macchiate o striate scure, dal rosso al verde, sono note da tempo come piante d'acquario. Conosciute anche come Nymphaea zenkeri, sono originarie dell'Africa occidentale. Di queste, la"Red Tiger Lotus" è di gran lunga la ninfea più popolare in acquariofilia ed è quindi spesso disponibile in commercio. La "Green Tiger Lotus" è una forma a foglia verde, anch'essa con macchie o strisce scure.
A quanto pare, però, non tutte le piante vendute come "Red Tiger Lotus" appartengono alla specie Nymphaea lotus: sembra che sia in commercio una pianta con foglie sommerse bruno-rosse, scarsamente macchiate, che potrebbe essere Nymphaea pubescens dall'Asia.

Coltivazione in acquario

Spesso Nymphaea lotus è usata come pianta d'acquario d'acqua dolce. La Nymphaea lotus è una pianta bulbosa che forma foglie sia sommerse che galleggianti. Le grandi foglie sommerse hanno uno splendido effetto decorativo, sotto luce intensa assumono variegature tigrate scure o rosso fiammante a seconda della varietà. Anche se la pianta cresce anche con poca luce, si consiglia una posizione luminosa, in modo che la pianta non sviluppi troppo presto foglie galleggianti a stelo lungo. Se ne compaiono, è opportuno tagliarle immediatamente, perché una volta che la pianta ha raggiunto la superficie dell'acqua, preferisce formare foglie galleggianti, e l'unico modo per farle perdere l'abitudine è quello di rimuovere continuamente le foglie che vanno verso la superficie, ne emetterà sempre meno. Inoltre le grandi foglie galleggianti toglerebbero troppa luce alle piante sottostanti..

Un substrato ricco di sostanze nutritive è particolarmente importante per la cultura di questa pianta. È anche utile l'aggiunta di CO2 e la fertilizzazione attraverso la colonna d'acqua. In condizioni ottimali, Nymphaea lotus diventa molto grande e deve quindi essere tenuta sotto controllo. Un metodo popolare è quello di piantare la ninfea in un vaso posto sul fondo dell'acquario, nascosto nel substrato. Limitando il sistema radicale, la crescita viene inibita.

Nymphaea lotus si propaga principalmente per seme. Il prerequisito per questo però è che la pianta possa formare foglie galleggianti. Successivamente si sviluppano i fiori, aperti di notte e profumati. I fiori sono facili da impollinare; dopo la fioritura si sviluppa un frutto contenente i semi. La pianta può essere propagata anche dividendo il tubero, ammesso che sul tubero si sia sviluppato più di un germoglio. Questo metodo di propagazione però è piuttosto rischioso, poiché anche la pianta madre può morire.

Questa specie puù raggiungere dimensioni molto grandi, il che preclude abbastanza le possibilità di progettazione. Il colore rosso di questa ninfea contrasta magnificamente con le piante verdi e le sue dimensioni la rendono un ottimo punto focale. Con un po' di attenzione, Nymphaea lotus si adatta bene anche ad acquari di medie dimensioni, ma è adatta soprattutto ad acquari grandi.
Nei laghetti ornamentali da giardino e nelle colture in serra viene coltivata per i suoi fiori, che sbocciano sopra l'acqua con grande effetto decorativo.