Nymphaeaceae

Le Nymphaeaceae sono una famiglia di piante da fiore, comunemente chiamate ninfee, dell'ordine Nymphaeales. Vivono come erbe acquatiche rizomatose nei climi temperati e tropicali di tutto il mondo. Le ninfee sono radicate nel terreno in corpi idrici, con foglie e fiori che galleggiano o emergono dalla superficie. Le foglie sono rotonde, con una tacca radiale in Nymphaea e Nuphar, ma completamente circolari in Victoria ed Euryale.

Le ninfee sono un clade di piante ben studiato perché i loro grandi fiori con più parti non specializzate erano inizialmente considerati rappresentare il motivo floreale delle prime piante da fiore, e successivi studi genetici hanno confermato la loro posizione evolutiva come angiosperme basali. Le analisi della morfologia floreale e delle caratteristiche molecolari e i confronti con un taxon gemello, la famiglia Cabombaceae, indicano, tuttavia, una diversità nella complessità dei fiori dei diversi generi della famiglia. 

Le Nymphaeaceae sono erbe acquatiche, rizomatose. La famiglia è ulteriormente caratterizzata da fasci vascolari sparsi negli steli e dalla frequente presenza di lattice. Le foglie sono alterne e a spirale, opposte, semplici, peltate o quasi, da intere a dentate o sezionate, picciolate da corte a lunghe.    
I fiori sono solitari, bisessuali, radiali, con un lungo pedicello e solitamente galleggianti o sollevati sopra la superficie dell'acqua. Le parti femminili e maschili del fiore sono solitamente attive in momenti diversi, per facilitare l'impollinazione incrociata, sebbene questa sia solo una delle numerose strategie riproduttive utilizzate da queste piante. Ci sono 4-12 sepali, spesso simili a petali. Petali da pochi a numerosi, da poco appariscenti a appariscenti, spesso intercalati con stami. Gli stami sono da 3 a numerosii.   
Il frutto è un aggregato di noci, una bacca o una capsula spugnosa carnosa.

Tassonomia

Le Nymphaeaceae sono state studiate sistematicamente per decenni perché i botanici ritenevano che la loro morfologia floreale rappresentasse uno dei primi gruppi di angiosperme. Le moderne analisi genetiche dei ricercatori dell'APG hanno confermato la sua posizione basale tra le piante da fiore. Inoltre, le Nymphaeaceae sono geneticamente più diversificate e geograficamente disperse rispetto ad altre angiosperme basali. Le Nymphaeaceae sono collocate nell'ordine Nymphaeales, che è il secondo gruppo divergente di angiosperme dopo l'Amborella nel sistema di classificazione delle piante da fiore più ampiamente accettato, il sistema APG IV.

Nymphaeaceae è una piccola famiglia da tre a sei generi; secondo Plants Of the World Online i generi attualmente validi sono 5:

1. Barclaya Wall.
2. Euryale Salisb.
3. Nuphar Sm.
4. Nymphaea L.
5. Victoria R.H.Schomb.

Al genere Barclaya viene talvolta attribuito il rango della propria famiglia, Barclayaceae, sulla base di un tubo perianzio esteso (sepali e petali combinati) che nasce dalla sommità dell'ovaio e da stami uniti alla base. Il lavoro filogenetico molecolare però lo include nelle Nymphaeaceae.[15] Il genere Ondinea è stato recentemente dimostrato essere una specie morfologicamente aberrante di Nymphaea, ed è ora incluso in questo genere. I generi Euryale, dell'estremo oriente asiatico, e Victoria, del Sud America, sono strettamente imparentati nonostante la loro distanza geografica, ma la loro relazione con Nymphaea necessita di ulteriori studi.