Riccia fluitans

La Riccia fluitans, l'erba epatica galleggiante, è stata descritta come specie da Linné nel 1753 ed è stata utilizzata come pianta galleggiante sin dai primi albori dell'acquariofilia. Le informazioni sulla distribuzione naturale variano, per il fatto che ci sono un gruppo di taxa del genere Riccia difficili da identificare, e che, a seconda dell'autore, sono classificati come specie diverse o combinati in un'unica specie variabile: Riccia fluitans. Riccia rhenana, Riccia stricta, Riccia canaliculata e Riccia duplex appartengono al gruppo di specie Riccia fluitans, distribuito in quasi tutto il mondo.

Tradizionalmente, la Riccia fluitans veniva utilizzata negli acquari come pianta galleggiante. Takashi Amano è stato il primo a rendere popolare l'uso della Riccia come pianta sommersa con i suoi acquari naturali, dove la pianta veniva legata a pietre o legni con un sottile filo di nylon o appoggiata piatta o come un cuscino sul substrato. In questa forma sommersa, la riccia divenne rapidamente molto più popolare tra gli aquascaper. 

Ci sono però in commercio diverse varianti di Riccia fluitans, non si sa di preciso se varietà della stessa specie o specie diverse del gruppo Riccia fluitans, e non tutte sono adatte come piante sommerse. Sul sito di Tropica sono presentate quattro diverse forme di Riccia fluitans - provenienti da Giappone, Europa, Singapore e Thailandia - e solo la variante giapponese viene presentata come adatta alla coltivazione sommersa. È probabilmente la specie nota agli acquariofili come Riccia rhenana, anche se questa forma di Riccia probabilmente non appartiene alla specie Riccia rhenana. 

Riccia fluitans è una pianta poco esigente. La sua ampia distribuzione può essere attribuita al fatto che può far fronte a un'ampia varietà di condizioni. Ad esempio, tollera una durezza dell'acqua da molto tenera a dura, valori di PH da 5-8 e intervalli di temperatura da 15-30°C. Essendo una pianta galleggiante, necessita solo di poca luce e la fertilizzazione con CO2 non è necessaria. Se viene però legata su pietre o radici, il suo fabbisogno di luce aumenta e avrebbe bisogno anche dell'aggiunta di CO2. La pianta gradisce un regime fertilizzante intensivo, che dovrebbe includere nitrati, fosfati, ferro e potassio. 

Se si usa come pianta galleggiante, può crescere rapidamente fino a formare una massa sgradevole, ma può essere modellata abbastanza facilmente semplicemente rimuovendo le parti indesiderate della pianta, anche con le dita. Se viene attaccata agli arredi dell'acquario, come spesso succede, le parti in eccesso possono essere rimosse con le forbici. Oltre al filo di nylon c'è chi trova utile la retina per capelli, per tenerla ferma su pietre o legni, ma anche per creare un tappeto in primo piano, mettendola appiattita nella retina, tenuta ferma sul subsrtato da sassi o rocce. Potare le piante legate sommerse con le forbici è utile anche perché impedisce alle parti inferiori dei ciuffi di Riccia di rimanere senza luce e morire. Takashi Amano ci ha mostrato il grande potenziale della pianta nella progettazione di acquari, essendo stato il primo a piantarla sommersa. Un tappeto di Riccia dal primo piano al centro dell'acquario crea una calda atmosfera.

La Riccia fluitans ha un colore che va dal verde chiaro al verde-smeraldo; la specie più chiara cresce con una bassa illuminazione. In natura spesso forma uno strato sottile sulla superficie dell'acqua, ma nel fango prende una forma terrestre con corti rizoma, ancorandosi da sola sul fondo.
Il modo migliore e più naturale di coltivarla in acquario è quello di lasciarla galleggiare sulla superficie dell'acqua, dove forma dei grossi cuscinetti verdi, che sono l'ideale rifugio e protezione di piccoli pesci e degli avannotti, ad esempio dei Poecilidi; ma è anche molto apprezzata dagli Anabantoidei, per la costruzione del loro nido di bolle.  
Nel caso della coltivazione galleggiante, è una pianta poco esigente sia in termini di nutrienti, CO2 e luce, essendo anche vicinissima ai neon, ed ha una crescita velocissima; per evitare che ricopra tutta la superficie dell'acqua può essere necessario arginarla con appositi recinti (vi sono svariate idee fai-da-te, ad esempio formare un cerchio con un tubicino da aeratore ed attaccarlo ad un vetro dell'acquario tramite una ventosa).