Salvinia minima

La Salvinia minima è una piccola specie di felce galleggiante proveniente dall'America tropicale. Come le altre specie di Salvinia, forma materassini galleggianti in vari specchi d'acqua per lo più stazionari. La specie è stata introdotta anche negli Stati Uniti meridionali, dove è considerata una pianta invasiva. La Salvinia minima trovata in Nord America è stata scambiata per Salvinia natans, originaria dell'Europa e dell'Asia. 

La piccola felce a ciuffo è abbastanza comune in acquariofilia come pianta galleggiante carina e poco impegnativa. Le foglie galleggianti di Salvinia minima sono da arrotondate a ellittiche, hanno una base a forma di cuore e crescono fino a una lunghezza di circa 1-1,5 cm, ma in condizioni sfavorevoli rimangono più piccole. Gli steli si ramificano e crescono fino a circa 10 cm di lunghezza prima di rompersi. I peli sul lato superiore della foglia sono generalmente disposti in ciuffi di quattro su una protuberanza (papilla) e non sono collegati sulle punte. Questo si può osservare con una lente di ingrandimento, e distingue Salvinia minima da Salvinia molesta e dalle altre specie del gruppo Salvinia auriculata, dove i quattro peli sono collegati tra loro con le loro punte, in modo che ogni gruppo di peli assomigli ad una specie di frusta per uova.

Salvinia minima però ha lo stesso tipo di pelo della Salvinia natans europeo-asiatica. Come pianta adulta, questa differisce da Salvinia minima in quanto ha foglie fluttuanti allungate che sono circa il doppio della loro larghezza. Una specie simile dell'America tropicale è la Salvinia sprucei, probabilmente ancora sconosciuta come pianta da acquario. Differisce da Salvinia minima in quanto il lato superiore della foglia è ricoperto di papille e peli solo lungo il bordo della foglia. In natura sono stati trovati ibridi tra Salvinia minima e Salvinia sprucei.

In acquario, la crescita di Salvinia minima è molto rapida, è adatta anche ad acquari appena avviati, e con la sua rapida crescita toglie nutrienti dall'acqua, che andrebbero altrimenti a vantaggio delle alghe. Di contro, moltiplicandosi a dismisura, rischia di fare troppa ombra alle piante sottostanti, quindi è da tenere costantemente sotto controllo.

Gli stadi di crescita della Salvinia minima sono tre: nella fase primaria (iniziale), una singola gemma o un piccolo numero di gemme della felce vengono introdotte in un ambiente. In questa fase, le foglie giacciono piatte sulla superficie dell'acqua. Nella fase secondaria, le felci crescono e si moltiplicano, e le foglie inizieranno ad arricciarsi verso l'alto. Nella fase terziaria (finale), le singole felci diventeranno molto più fitte e appariranno come stuoie sopra l'acqua. Le foglie possono essere quasi verticali in questa fase a causa dell'affollamento.